Factores de riesgo cardiovascular:
el efecto de la exposición acumulada
El riesgo cardiovascular no aparece necesariamente de un momento a otro. A lo largo de la vida, diferentes factores pueden permanecer presentes durante años y aumentar progresivamente la exposición del organismo a condiciones que favorecen la enfermedad cardiovascular.
Como explica la Dra. Clara Inés Saldarriaga Giraldo, jefe del programa de Cardiología de la Clínica Cardio VID en Medellín, actualmente se reconoce que no solo importa la presencia de los factores de riesgo, sino también el tiempo durante el cual una persona está expuesta a ellos. Por esta razón, la prevención cardiovascular debe plantearse durante todo el ciclo de vida, desde edades tempranas hasta el envejecimiento.
Esto cambia la manera de entender la prevención: no se trata únicamente de intervenir cuando una persona ya tiene un riesgo elevado, sino de identificar los factores que pueden acumularse durante los años y actuar sobre ellos antes de que produzcan consecuencias.
¿Qué significa estar expuesto durante años a un factor de riesgo?
Los factores de riesgo cardiovascular pueden aparecer en distintos momentos de la vida y permanecer presentes durante años. Por eso, no solo importa si una persona está expuesta a un factor de riesgo, sino también durante cuánto tiempo lo ha estado. Una exposición más prolongada puede contribuir a un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular, por lo que identificar y controlar estos factores desde etapas tempranas puede reducir su impacto acumulado a lo largo de la vida.
El colesterol LDL permite entender bien esta relación. Es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar enfermedad cardiovascular, y sus niveles pueden permanecer elevados durante muchos años sin que la persona presente síntomas.
Esto es especialmente relevante en personas con hipercolesterolemia familiar, una condición de origen genético que puede provocar niveles elevados de colesterol desde edades tempranas. En estos casos, la exposición al colesterol elevado comienza antes y puede prolongarse durante una mayor parte de la vida. Una exposición más prolongada al colesterol elevado favorece una mayor acumulación de colesterol en las arterias y puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular a edades más tempranas.
Por eso, detectar una alteración del colesterol a una edad temprana puede ser importante: permite identificar antes un factor de riesgo cuya exposición puede acumularse durante los años y establecer el seguimiento que corresponda. Lo mismo ocurre con otros factores, como la hipertensión arterial, la diabetes, el tabaquismo o el exceso de adiposidad: identificarlos y controlarlos desde etapas tempranas puede reducir el tiempo durante el cual el organismo está expuesto a ellos y, con ello, su impacto acumulado sobre la salud cardiovascular.
¿Qué factores pueden acumularse a lo largo de la vida?
A lo largo de la vida, distintos factores pueden contribuir al riesgo cardiovascular y permanecer presentes durante años. Entre ellos están la hipertensión arterial, el colesterol elevado, la diabetes, la enfermedad renal, el tabaquismo y el exceso de adiposidad. También pueden influir la inactividad física, las alteraciones del sueño, el estrés psicosocial y determinados factores ambientales.
Lo importante es que estos factores no necesariamente aparecen al mismo tiempo ni permanecen constantes. Una persona puede desarrollar hipertensión en una etapa de la vida, presentar posteriormente alteraciones del colesterol o diabetes y, al mismo tiempo, mantener durante años otros factores como el tabaquismo o el exceso de adiposidad. Es esa exposición prolongada y la combinación de diferentes factores a lo largo del tiempo la que debe considerarse al valorar el riesgo cardiovascular.
Por eso, identificar y controlar los factores de riesgo desde etapas tempranas puede reducir el tiempo durante el cual el organismo permanece expuesto a ellos. Esto es especialmente relevante cuando existen antecedentes familiares o condiciones que pueden aparecer desde edades tempranas.
¿Por qué la prevención debe comenzar antes de que aparezca una enfermedad?
Si el tiempo de exposición influye en la aparición de eventos cardiovasculares, la prevención no debería limitarse a las personas que ya presentan una enfermedad. La Dra. Saldarriaga explica que la prevención debe plantearse durante todo el ciclo de vida y que la identificación temprana de los factores de riesgo permite intervenir antes de que aparezcan sus consecuencias.
Esto puede ser especialmente importante cuando existen antecedentes familiares. En el caso de la hipercolesterolemia familiar, por ejemplo, la evaluación del colesterol puede comenzar desde edades tempranas para identificar a quienes pueden necesitar un seguimiento y una intervención más intensivos.
Una forma de identificar estos factores es mediante chequeos médicos preventivos, que permiten evaluar la salud de manera integral y detectar factores de riesgo incluso cuando no existen síntomas.
La prevención, por tanto, no corresponde a una única etapa de la vida. La evaluación de los factores de riesgo puede adaptarse a las características de cada persona a medida que cambian sus circunstancias y su perfil cardiovascular.
¿Qué puedes hacer para reducir tu exposición a los factores de riesgo?
Los controles periódicos permiten identificar cambios en los factores de riesgo y adaptar las medidas de prevención a las necesidades de cada etapa de la vida. Y aunque no todos los factores de riesgo pueden modificarse, sí existen medidas que pueden reducir la exposición a aquellos sobre los que es posible actuar. Entre ellas:
❂ Conocer y hacer seguimiento de indicadores como la presión arterial y el colesterol.
❂ Mantener una alimentación saludable.
❂ Realizar actividad física.
❂ Mantener un peso saludable.
❂ Cuidar la salud emocional y manejar el estrés.
❂ Mantener una buena calidad del sueño.
Para profundizar en cómo incorporar estos cambios de manera sostenible, puedes consultar esta guía sobre hábitos saludables duraderos.
Prevenir a lo largo de la vida
La prevención cardiovascular se ha orientado hacia una visión de todo el ciclo de vida. Detectar un factor de riesgo cuando todavía no ha producido una enfermedad permite intervenir sobre él durante más tiempo y reducir la exposición acumulada.
Para mantener este seguimiento, es importante contar con acceso a profesionales que puedan evaluar tus factores de riesgo y orientarte sobre las medidas o controles que correspondan en cada etapa.
VUMILATINA® puede acompañarte en ese proceso mediante el acceso a servicios médicos y a una red internacional de profesionales y centros médicos de referencia. De esta manera, el cuidado preventivo y el acceso a atención especializada pueden formar parte de una estrategia integral de salud.
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